Mnamo 1972, kwa mara ya kwanza, Michezo ya Olimpiki ilifanyika nje ya Merika na Ulaya. Mji mkuu wa Michezo ya Olimpiki ya msimu wa baridi wa XI ulikuwa mji wa Japani wa Sapporo. Michezo ilifanyika kutoka 3 hadi 13 Februari.
Japani haikudai kuwa nguvu kuu ya michezo wakati huo. Kwa hivyo, lengo kuu la Kamati ya Olimpiki ya Japani ilikuwa kuonyesha mafanikio ya nchi kijamii na kiuchumi katika miaka ya baada ya vita. Zaidi ya waandishi wa habari 4,000 wamepata idhini ya michezo hiyo. Hii ilikuwa rekodi ya kwanza ya Olimpiki.
Sapporo tayari alipokea haki ya kuandaa Olimpiki mnamo 1940, lakini kwa sababu ya vita na China, Kamati ya Olimpiki ya Japani iliacha ujumbe huu wa heshima. Michezo ya Olimpiki ilirudi Japan baada ya miaka 32 ndefu. Wanariadha kutoka nchi 35 walishiriki kwenye mashindano ya 1972, jumla ya wanariadha 1006 walishiriki. Kwa mara ya kwanza, wanariadha kutoka nchi isiyo ya msimu wa baridi kama Ufilipino walishindana kwenye michezo hiyo.
Katika Sapporo, seti 35 za tuzo zilichezwa katika taaluma 10 za michezo. Nafasi ya kwanza katika msimamo wa medali isiyo rasmi ilichukuliwa kwa ujasiri na timu ya USSR. Wanariadha wa Soviet walishinda medali 16, pamoja na dhahabu 8. Nafasi ya pili, bila kutarajia kwa wengi, ilichukuliwa na timu ya kitaifa ya GDR, ambayo ilishiriki kwenye michezo ya msimu wa baridi kwa mara ya pili katika historia ya nchi hii.
Shujaa wa Olimpiki alikuwa skier Galina Kulakova, ambaye alishinda medali tatu za dhahabu za Olimpiki kwenye michezo hiyo hiyo (umbali wa kilomita 5 na 10 na mbio za mbio za kilomita 4x7.5). Shujaa mwingine alikuwa Mholanzi Ard Skhkenk. Alishinda medali tatu za dhahabu katika skating ya kasi (1500m, 5000m na 10000m). Baadaye, aina ya tulip iliitwa kwa heshima yake huko Holland.
Kwenye Olimpiki huko Sapporo, skater mkubwa Irina Rodnina alikua bingwa wa Olimpiki kwa mara ya kwanza. Kisha yeye skated sanjari na Alexei Ulanov. Nafasi ya pili katika mashindano ya jozi pia ilichukuliwa na wanariadha wa Soviet, walikuwa Lyudmila Smirnova na Andrei Suraikin.
Maonyesho ya wanarukaji wa Kijapani yakawa hisia za kweli. Wajapani, ambao hawakuhesabu mafanikio mengi, walichukua jukwaa lote kwa kuruka kutoka chachu ya mita sabini. Lakini kabla ya hapo, timu ya Japani ilikuwa na medali moja tu ya fedha ya Olimpiki, iliyoshinda kwenye michezo ya 1956 huko Cortino d'Ampezzo.
Michezo ya Sapporo Baridi iliwekwa alama na vita dhidi ya "weledi" katika harakati za Olimpiki. Mchezaji wa ski wa Austria Karl Schranz alisimamishwa kwenye mashindano. Hii ni mara ya pili kuteseka. Mara ya kwanza alipokonywa medali yake ya dhahabu ya Olimpiki kwenye Michezo ya 1968 huko Grenoble. Schranz aliadhibiwa kwa mikataba na wafadhili na matangazo kwa watengenezaji wa michezo. Katika miaka hiyo, iliaminika kuwa pesa hazina nafasi katika michezo ya amateur.
Ilikuwa ni makabiliano kati ya wataalamu na wapendaji iliyosababisha timu ya Hockey ya barafu ya Canada kususia michezo huko Sapporo. Wachezaji wa Hockey wa Canada walisisitiza juu ya kuwapa wanariadha wa NHL haki ya kushiriki kwenye Olimpiki, wakionyesha kuwa wachezaji wa hockey wa Soviet ni wapendaji tu "kwenye karatasi". Lakini ombi lao halikuridhika, kwa sababu hiyo, waanzilishi wa Hockey ya barafu walikataa kushiriki katika mashindano kabisa. Wacheza mpira wa magongo wa USSR walishinda, Wamarekani walichukua nafasi ya pili, na wanariadha wa Czechoslovakia walishinda shaba.
Ukweli wa kufurahisha: wakati wa mazoezi ya ufunguzi wa michezo, mmoja wa watazamaji alivuta uangalizi wa waandaaji kwa mpangilio mbaya wa pete kwenye bendera ya Olimpiki. Kulingana na sheria, pete hizo zimepangwa kwa mpangilio ufuatao: bluu, manjano, nyeusi, kijani, nyekundu. Ilibadilika kuwa bendera isiyo sahihi ilikuwa ikipeperushwa kwenye Michezo ya msimu wa baridi tangu 1952. Na hakuna mtu aliyegundua kosa.
