1996 ikawa mwaka wa yubile katika historia ya kisasa ya Olimpiki - haswa miaka mia moja kabla ya hapo, mila ya mikutano ya kawaida ya wanariadha wenye nguvu ilifufuliwa, na michezo na nambari ya kwanza ya serial ilifanyika huko Ugiriki. Ilitarajiwa kwamba ili kudumisha uhusiano wa kihistoria kati ya Olimpiki za zamani na za kisasa, michezo hii ya majira ya joto pia itafanyika huko Athene, lakini jiji la Amerika la Atlanta lilishinda kura ya wanachama wa IOC.
Mbali na Atlanta na Athens, Belgrade (Yugoslavia), Manchester (England), Melbourne (Australia) na Toronto (Canada) walikuwa na nafasi za kuandaa Michezo ya Olimpiki ya msimu wa XXVI. Lakini miji hii mara kwa mara iliacha katika duru nne za kwanza za kupiga kura kwenye kikao cha 96 cha Kamati ya Olimpiki ya Kimataifa. Katika raundi ya mwisho, wabunge 51 kati ya 86 walipigia kura Atlanta.
Atlanta ni mji wa nusu milioni Kusini mashariki mwa Merika, ambayo ni kituo cha utawala cha jimbo la Georgia. Ilianzishwa mnamo 1837 kama moja ya vituo vya reli inayojengwa hadi Midwest. Halafu alikuwa na jina la Terminus, na hadhi ya jiji na jina jipya la makazi lilipokea muongo mmoja baadaye. Katika historia ya nchi hiyo, Atlanta inajulikana kama mahali ambapo, wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe kati ya kaskazini na kusini, ilichomwa moto na jeshi la watu wa kaskazini mnamo 1864, na mwanzoni mwa karne ya ishirini kulikuwa na ghasia kubwa za idadi ya watu weusi.
Wakati Olimpiki zilifanyika, Atlanta ilikuwa imekuwa jiji la kisasa zaidi, mji mkuu wa "Kusini mpya" na kituo cha shughuli za biashara, ambayo usanifu wake unaongozwa na mitindo ya "kisasa" na "ya kisasa". Jengo refu zaidi, Bank of America Plaza, lina urefu wa mita 312 - skyscrapers refu zaidi nchini hupatikana tu huko Chicago na New York. Kwa ufunguzi wa Olimpiki ya 1996, uwanja wa viti 85,000 ulijengwa jijini, ambao uliitwa Uwanja wa Olimpiki wa Centennial. Alikuwa yeye ndiye uwanja kuu wa mashindano, ukumbi wa sherehe za ufunguzi na kufunga kwa Michezo ya Olimpiki ya msimu wa XXVI.
Rais wa wakati huo wa Amerika Bill Clinton alifungua michezo hiyo, na hadithi maarufu Mohammed Ali aliwasha moto wa Olimpiki kwenye uwanja huo. Wamarekani walishinda idadi kubwa zaidi ya tuzo - 101. Licha ya hali ya kisasa ya jiji, shirika la mifumo ya habari na usaidizi wa usafirishaji wa Olimpiki, na pia uwekaji wa ratiba ya michezo kwa maslahi ya kibiashara ya wafadhili na waandaaji, ilikosolewa sana.
