1996 ilikuwa mwaka wa maadhimisho ya miaka 100 ya Michezo ya Olimpiki ya 1, kwa hivyo wengi waliona Athene kama mshindani mkuu wa kupiga kura juu ya uchaguzi wa mji mkuu wa Olimpiki. Walakini, Michezo ya Olimpiki ya msimu wa XXVI ilifanyika huko Atlanta (Georgia, USA). Kwa kuwa Olimpiki hii ilikuwa yubile, walianza kuiita Olimpiki ya 100.
Ufunguzi mzuri wa Michezo ya Olimpiki ya msimu wa joto ulifanyika mnamo Julai 19, 1996 kwenye Uwanja wa Olimpiki, mbele ya mlango ambao mnara maalum ulio na bakuli la moto wa Olimpiki ulijengwa. Kulingana na ripoti za media, hafla hiyo, ambayo ilitangazwa na kampuni 170 za Runinga, ilitazamwa na watu wapatao bilioni 3.5. Mada muhimu zaidi ya vyumba vya onyesho la sherehe hiyo ilikuwa kumbukumbu ya miaka 100 ya Michezo ya Olimpiki, na pia historia ya Amerika Kusini na Atlanta. Katika fainali ya sherehe ya ufunguzi wa Michezo, wimbo "Nguvu ya Ndoto" ulitumbuizwa na mwimbaji maarufu Celine Dion, iliyoandikwa na yeye haswa kwa Olimpiki. Kulikuwa pia na fataki zenye rangi.
Wanariadha kutoka nchi 197 walishiriki kwenye Michezo ya Olimpiki, kati ya ambayo tuzo 271 zilichezwa katika michezo 25. Kwa mara ya kwanza, Urusi, Belarusi, Ukraine, Lithuania, Latvia na zingine zilicheza kama timu za kibinafsi kwenye Olimpiki za msimu wa joto. Soka la wanawake, mpira wa wavu wa ufukweni, mpira wa miguu, upigaji pazia mwepesi na baiskeli ya milimani walijitokeza kwenye Michezo ya Atlanta.
Timu ya kitaifa ya Urusi mnamo 1996 ilicheza kwa mara ya kwanza kama nchi huru kwenye Michezo ya Majira ya joto. Baada ya kuchukua nafasi ya 2 katika hafla ya timu isiyo rasmi, timu ya Urusi ilipoteza kwa timu ya Merika. Wanariadha wa Urusi walichukua dhahabu 26, fedha 21 na medali 16 za shaba. Medali nyingi za timu ya kitaifa zililetwa na fencers, waogeleaji, wanariadha na wapiganaji.
Shirika la Olimpiki ya msimu wa joto ya 1996 limepokea ukosoaji mkubwa kutoka kwa wanariadha, maafisa na waandishi wa habari. Hasa iliyokosolewa ni kutofaulu kwa mifumo ya habari, uzembe wa wajitolea, shida na shirika la trafiki, na pia biashara kubwa ya Michezo ya Olimpiki. Tukio muhimu lilikuwa mlipuko katika Hifadhi ya Olimpiki, ambayo ilitokea mnamo Julai 27 na kufunika kwa hafla hafla za Olimpiki. Kama matokeo ya mlipuko wa bomu lililowekwa na gaidi, mtu 1 alikufa, 1 zaidi alikufa kwa shambulio la moyo, zaidi ya watu 100 walijeruhiwa bila madhara. Bado, licha ya hafla hizi mbaya, Michezo ya Olimpiki huko Atlanta ilikumbukwa kwa mafanikio yao ya michezo.
Mnamo Agosti 4, 1996, mbele ya watu zaidi ya elfu 85, Sherehe ya Kufunga ya Michezo hiyo ilifanyika kwenye Uwanja wa Olimpiki wa Atlanta. Wanamuziki wengi mashuhuri wa Amerika walishiriki katika sehemu ya muziki ya sherehe hiyo. Sherehe ya tuzo ilifanyika kwa washindi katika mbio za wanaume, zilizofanyika siku ya mwisho ya Olimpiki ya msimu wa joto wa 1996. Kijadi, wanariadha walishiriki kwenye gwaride pamoja, na hivyo kuashiria umoja wa Olimpiki.
Katika sherehe ya kufunga Michezo, Rais wa IOC Samaranch hakusema maneno yake ya jadi "Michezo hii ilikuwa bora zaidi katika historia." Wakati wa hotuba yake, aliangazia sana tishio la ugaidi na akataka ukumbusho wa wahasiriwa wa shambulio la kigaidi huko Atlanta, na pia wanariadha wa Israeli waliokufa huko Munich mnamo 1972. Bendera ya Olimpiki ilishushwa kutoka kwa bendera, na bendera ya Olimpiki iliwasilishwa kwa heshima kwa meya wa mji mkuu wa Michezo inayofuata - Sydney. Sherehe ya kufunga ilimalizika na onyesho kubwa la fataki.
