Michezo ya kumi na moja ya Olimpiki ya msimu wa baridi ya 1972 ilifanyika katika mji wa Japani wa Sapporo kutoka Februari 3 hadi 13. Wanariadha kutoka nchi 35 walishiriki katikao, jumla ya watu 1006. Seti 35 za tuzo zilichezwa katika michezo 10.
Nusu ya pili ya miaka ya 60 ya karne iliyopita ilikuwa na hali ngumu sana ya kisiasa ulimwenguni. Mzozo unaozidi kuongezeka kati ya USSR na Merika, mizozo ya eneo la Kusini Mashariki mwa Asia na shida zingine kubwa za ulimwengu zimeacha alama yao juu ya ukuzaji wa michezo kwa jumla na harakati za Olimpiki haswa.
Kwenye kikao cha 61 cha Kamati ya Olimpiki ya Kimataifa (IOC), ambayo ilifanyika mnamo Januari 1964 huko Innsbruck, Austria, maswala yanayohusiana na uandaaji wa michezo na kuondolewa kwa wanariadha wa Afrika Kusini kushiriki kwenye Olimpiki za 1964. Hii ilitokana na kuendelea kwa ubaguzi wa rangi. Washiriki wa mkutano wa pamoja wa Mashirikisho ya Michezo ya Kimataifa na IOC, uliofanyika mnamo Februari 8, 1965 huko Lausanne, Uswizi, walizingatia shida ya kuondoa ushawishi wa siasa katika harakati za Olimpiki.
Licha ya ugumu wa hali hiyo ulimwenguni, harakati za Olimpiki bado zilipata msukumo mpya katika maendeleo. Hii inathibitishwa na ombi lililowasilishwa rasmi mnamo Oktoba 6, 1965, lililowasilishwa kutoka kwa uongozi wa Kamati ya Kitaifa ya Olimpiki ya Japani kwa Rais wa IOC. Iliomba kwamba mji wa Sapporo uzingatiwe kama mgombeaji wa eneo la Michezo ya Olimpiki ya msimu wa baridi wa XI mnamo 1972.
Kwenye kikao cha 64 cha IOC, kilichofanyika Roma mnamo Aprili 1966, suala la kuchagua nchi mwenyeji kwa michezo ya Olimpiki ya kumi na moja ya msimu wa baridi 1972 iliamuliwa. Sapporo alishinda haki ya kuwa mwenyeji wa Olimpiki kwa kuwachapa Finnish Lahti, Canada Banff na American Salt Lake City. Michezo hii ilikuwa michezo ya Olimpiki ya kwanza ya msimu wa baridi iliyofanyika nje ya Merika na Ulaya Magharibi, na michezo ya nne nje ya mikoa hii kabisa (watangulizi: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Mashindano yalifanyika katika Kituo cha Olimpiki cha Makomanai, ambapo biathletes, skaters, skiers, skaters skaters na wachezaji wa Hockey walishindana, na vile vile kwenye Milima ya Teine iliyo karibu (alpine skiing, luge, bobsleigh) na Eniva (kuteremka). Karibu dola milioni 550 zilitumika kuandaa michezo hiyo.
Nambari kubwa zaidi ya medali kwenye Olimpiki ya Sapporo (dhahabu tatu kila moja) ilishinda na skier wa Soviet Galina Kulakova (mbio 5 na 10 km, mbio) na skater wa Uholanzi Ard Schenck (mbio kwa mita 1,500, 5,000 na 10,000). Ugunduzi wa hisia ulikuwa wanariadha wa Japani kutoka kwa chachu ya mita 70: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi alishinda medali zote tatu za dhahabu katika mchezo huu.
Kwa jumla ya medali, timu ya USSR iliibuka juu kwa ujasiri, bila kutarajia kwa kila mtu, wanariadha kutoka GDR wakawa wa pili, wakicheza kama timu huru kwa mara ya pili.
