Volleyball ni mchezo ambao washiriki wa kila timu mbili zinazopingana hutupa mpira kwa mikono yao juu ya wavu unaowatenganisha, kujaribu kuuzuia usiguse ardhi upande wao wa korti. Kuna sheria ambazo zinatawala mchezo wa kucheza yenyewe na vigezo vya wavuti. Shukrani kwa sheria hizi, mpira wa wavu umejumuishwa katika programu za Olimpiki mara mbili - kama mchezo kwenye ukumbi na toleo lake la pwani.
Mchezo huu ulionekana kwenye Olimpiki sio muda mrefu uliopita - ilitokea mnamo 1964 kwenye Michezo ya Majira ya XVIII huko Tokyo. Mwaka huo, mashindano mawili yalijumuishwa katika mpango wa mashindano mara moja - mwanamume na mwanamke. Juu ya yote kwa mwanzo wa Olimpiki zilikuwa timu za kitaifa za wenyeji wa mashindano na Umoja wa Kisovyeti. Wasichana wa Kijapani wakawa mabingwa wa kwanza wa volleyball katika historia ya michezo hiyo, na wanariadha kutoka USSR walipokea medali za fedha. Kwa wanaume, timu ya Soviet ilikuwa yenye nguvu, na Wajapani walichukua nafasi ya tatu.
Mafanikio ya Umoja wa Kisovyeti hata sasa, miongo miwili baada ya kutoweka kwa nchi hii, bado ni ya juu zaidi katika historia ya mashindano ya voliboli ya Olimpiki - tuzo 12 zimekusanywa zaidi ya Olimpiki saba. Wajapani karibu nao katika orodha ya jumla walishinda medali moja chache ya tatu. Kwa mashindano manne yaliyofanyika kwenye michezo ya majira ya joto kwa Warusi, hawajawahi kujikuta bila tuzo, lakini sio timu ya wanawake wala ya wanaume bado haijaweza kushinda dhahabu.
Mpira wa wavu wa ufukweni ni tofauti sana na kucheza kwenye ukumbi kwa kufunikwa kwa korti (mchezo hufanyika kwenye mchanga), saizi ndogo ya korti hii na idadi ya wachezaji kwenye timu (mbili badala ya sita). Ni sahihi zaidi kuiita aina hii ya mchezo maradufu, na sio timu, kwa hivyo sheria zinaruhusu ushiriki wa mashindano ya Olimpiki kwa jozi mbili kutoka kila nchi.
Katika historia ya michezo ya majira ya joto, ni mashindano nne tu ya mpira wa wavu uliofanyika hadi sasa, na hakuna hata mmoja wao aliyefanya bila wawakilishi wa Brazil kwa angalau moja ya viwanja. Kwa jumla, wachezaji wa volleyball kutoka nchi hii wamepata medali tisa, lakini kwa sababu ya idadi kubwa ya tuzo za dhahabu kwenye jedwali la pivot, wako mbele ya wanariadha wa Merika. Kwa Wamarekani, kati ya medali saba, tano zina hadhi kubwa zaidi. Bado hakuna wawakilishi wa Urusi katika mchezo huu kwenye Michezo ya Olimpiki.
