Hapo awali, aina hii ya sanaa ya kijeshi haikujumuisha mgawanyiko katika mitindo. Mabwana wa kwanza na waanzilishi walitetea kuundwa kwa shule moja, hata hivyo, sio kila mtu alikubaliana na hii.
Wakati ulipita na karate iligawanyika katika shule nyingi tofauti. Mitindo mpya imeonekana na inaendelea kuonekana hadi leo. Hii ni kwa sababu ya ukweli kwamba mabwana wengi mashuhuri huleta kitu chao kwa mtindo uliopo na kwa hivyo shule mpya iliyo na jina lake huzaliwa. Inatokea pia kwamba mwanafunzi, kwa sababu fulani, hawezi kufanya harakati fulani, au kuzifanya vibaya kwa muda mrefu, katika suala hili, harakati yenyewe imebadilishwa. Walakini, mabwana wa kweli wa karate ambao wamejitolea maisha yao kwa sanaa hii hawatambuliki na shule nyingi zinazojitangaza na karatekas za nyumbani.
Leo haiwezekani kutaja idadi kamili ya mitindo ya karate, inajulikana tu kuwa kuna zaidi ya mia kadhaa yao. Walakini, kuna mitindo minne kuu ya karate ya Kijapani.
Shotokan. Mwanzilishi wake alikuwa bwana Funakoshi Gichin. Alama ya mtindo huu ni tiger. Kipaumbele kikubwa hulipwa kwa maendeleo ya kiroho na elimu. Mahitaji makuu ni utunzaji wa mila, kanuni na sheria. Shotokan inaangazia uprights pana, vitalu vikali na harakati laini. Kanuni ya kimsingi ya mtindo ni kupiga kwa pigo moja. Mbinu: ukali, msukumo, usawa mkali, utulivu kwa sababu ya misimamo ya kina.
Goju-Ryu. Mwanzilishi wa Chojun Miyagi. Kipengele cha mtindo ni ufanisi wa kupambana kulingana na nishati ya ndani. Inachanganya kanuni za mbinu ngumu na laini. Mkazo ni juu ya mapigano ya karibu, ambayo inaruhusu itumiwe katika nafasi zilizofungwa.
Wado-ryu. Mwanzilishi wa Hironori Otsuka. Nembo hiyo inaonyesha ngumi iliyokunjwa na njiwa nyeupe. Mtindo huu unahitaji wepesi zaidi na uhamaji, tofauti na wengine wote. Haitumii vizuizi vikali na makonde, kama vile Shotokan, lakini hutumia ujanja wa mwili, laini na urefu wa harakati. Kutupa na kufagia hutumiwa kikamilifu.
Shito-ryu. Moja ya shule kongwe za karate. Mwanzilishi Kenwa Mabuni. Sifa kuu ya mtindo huo ni aesthetics na ufundi. Mbinu: kasi ya athari, nguvu, makofi magumu na vizuizi, harakati laini, uhamaji, shambulio lisilotarajiwa, ulinzi na shambulio.